在十八世紀中後期，清朝正處於乾隆統治時期。經過康熙、雍正、乾隆三代帝王的努力，清朝進入「康乾盛世」。與此同時，在東南亞的婆羅洲上，有一位華人，叫做吳元盛，他也當上了國王。

說起來，這位吳元盛也是一位傳奇人物，他出生在廣東嘉應州，與大名鼎鼎的羅芳伯是同鄉。廣東人很會做生意，他們很有經濟頭腦，許多人都通過經商發了財。可是，清朝海禁卻斷絕了這些人的生路，官府沉重的賦稅更是激化了矛盾，天朝上國、康乾盛世只是表象，下層百姓依舊生活在水深火熱之中。

吳元盛身材魁梧，自幼習武，性格豪爽，喜歡四處遊歷。這樣的豪傑，自然不滿於清朝的專制統治，於是他加入天地會，準備策劃反清起義。可是起義還沒有發動，就被人告密，官府立即通緝了吳元盛。吳元盛沒有辦法，只能帶著部眾渡海來到婆羅洲上。

當時的婆羅洲上匪患嚴重，商人們通常會請華人團練，保護自己和財產的安全。吳元盛於是在當地組建了聚勝公司，這個公司發展迅速，在當地很有影響力。不過，聚勝公司的人才太多，其中的羅芳伯個人能力比吳元盛還要出眾，於是他逐漸取代了吳元盛的位置，建立了蘭芳共和國。

不過，成為羅芳伯下屬的吳元盛沒有嫉妒，他成為羅芳伯的左膀右臂，駐守在坤甸河北部的戴燕王國。戴燕王國是一個小國，但它四面環水，地勢險要，扼守著河道。戴燕國王藉此向經過的船隻索要高額的過關稅，商船們苦不堪言。而且，戴燕國王荒淫無度，他性格殘暴，在國內橫徵暴斂，大肆搜刮百姓，不斷的修建宮殿，用於享樂。戴燕國百姓們怨恨國王，但卻不敢反抗。吳元盛見狀，決心除掉這個國王，他賄賂官員，說自己要獻金於國王，國王於是讓他進城。進宮以後，吳元盛帶兵將戴燕國王殺死，因而獲得了戴燕國百姓的愛戴。在人們的擁護下，吳元盛當上了戴燕國王。

吳元盛去世以後，由於他的兒子尚且年幼，因而由他妻子繼承王位。清代旅行家、航海家謝清高出海遊歷南洋時，吳元盛的妻子還在位，謝清高在《海錄》里記載道：「戴燕王國在昆甸南，由昆甸南河溯流而上，約七八日，至雙文肚，即戴燕境。又行數日，至國都。乾隆未，粵人吳元盛刺殺番酋，國人奉以為主。元盛死，子幼，妻襲其位，至今猶存。」

吳元盛的兒子吳德奎年長以後，從母親的手中接過王位，做了戴燕國王。吳德奎去世以後，他的兒子繼位，但在這時荷蘭殖民者襲來，戴燕王國被迫淪為荷蘭殖民地，走向滅亡。這個南洋上的華人小國，由吳氏世襲四代，享國百餘年。